溝通有兩個層面
無論是長篇演說、簡短招呼，還是業務會議上的正式發表、朋友之間的談笑，從各種類型的發言中，我們都能同時發現上述溝通的兩個層面。這些發言都有一定的內容，同時也獨立存在與發言內容無關，只訴諸於關係的提及（有時是親密關係，有時則沒有太大關係）。
例如朋友詢問：「我們明天要不要去看電影？」在內容的層面上，傳達了「要不要看電影」的試探性詢問，而在關係的層面上，則提及了「我和你要好到可以一起去看電影」的關係。如果和這位朋友認識沒多久，還沒有一起去看過電影，那麼「要不要去看電影？」這句話，除了有「邀約看電影」的試探性詢問外，也可能包含了「我想和你成為一起去看電影的關係」，希望雙方關係更進一步發展。
又例如教授對助教說：「把這篇論文印好拿來。」在內容的層面上，這句話傳達了「印好拿來」的訊息，同時從關係的層面來看，這句話也隱含了對關係的提及：「我是老師，你是助教；我是上司，你是下屬」。
溝通能力的關鍵，在於了解溝通的兩個層面，並且妥善協調兩者。在人際關係中，大多數的衝突源於沒有妥善協調溝通的兩個層面。人際關係上出現衝突時，人們經常會說：「你怎麼可以那樣對我？」、「（憑我們兩人的交情）你怎麼可以說那種話？」與其說這是訊息層面、內容本身的問題，不如說是建立在話語之上的人際關係的問題。
一位學弟不久前大齡結婚。婚後他幾乎每天早早下班，把享用妻子準備的晚餐看作是天大的幸福。某天，他因為工作疲勞過度，肚子餓得受不了。回到家，看見妻子正準備晚餐，立刻對妻子說：「我肚子餓了，快拿飯給我吃。」不料妻子勃然大怒，將餐桌上的碗筷全部掃落。丈夫還以為妻子大概是白天遇到不愉快的事，把憤怒發洩在辛苦工作一天回到家的自己身上。結果演變成他們夫妻第一次的吵架。
學弟不過是向妻子傳達「給我吃飯」的訊息，然而女性對於溝通中的關係層面尤其敏感。妻子煮好飯等丈夫回家，沒想到丈夫第一句話不是先提及兩人的關係：「老婆我愛你，家裡都還好吧？」而是「肚子餓了，給我飯吃。」聽到這句話的瞬間，妻子立刻一陣反感，「我是你煮飯的傭人嗎？這裡是餐廳嗎？」同樣一句「肚子餓了，給我飯吃」的訊息，丈夫只想到內容層面，而妻子更在意關係層面。
人際關係的衝突大多源於這兩種層面的不協調。不只是夫妻間的溝通，在部下與上司、朋友與朋友之間，也都有可能發生這種問題。即使是同一句話，什麼時候說、用什麼方式說、怎麼說，都會影響雙方對關係的感受。在訊息的關係層面上，男性的感受尤其較女性遲鈍許多。
由於男性只在意訊息的內容，導致疏忽了訊息中的關係，有時也因此造成人際關係上的衝突。為了盡可能減少衝突，除了自己話中的內容或訊息外，我們也必須經常思考這些話在與對方的人際關係中可能具有什麼含意。
不只是夫妻間的關係，即使是和陌生人建立關係前的「搭話」，也要特別了解溝通的兩種層面。想像一下向心儀的異性搭訕的情況。這時經常使用的「搭訕招數」，傳播學者稱之為行為腳本，意思是已經使用過、存在已久的腳本行為。
「請問有空的話，要不要和我喝杯茶？」如果有人使用過這種陳腔濫調的搭訕，大概會知道用這種方式展開交談的成功機率非常低。在一開始建立關係的階段，這種開場是非常沒有效果的溝通。為什麼？因為訊息層面（「一起聊天吧！」）和對關係的提及（「我們彼此是陌生的關係」）互相衝突。
換言之，這種開場一方面提及我們彼此是陌生人的關係，同時卻又提議一起去喝杯茶。對關係的提及和訊息之間沒有連貫性。收到這種邀請的對方，即便心裡有些意思，也說不出「好啊，一起去喝杯茶吧」的回應，無法欣然答應對方。
