心理學家德洛伊·保羅斯（Delroy Paulhus）和凱文·威廉姆斯（Kevin Williams）在 2002 年首次提出「黑暗三角人格」的概念，用來描述三種被認為具有反社會傾向的人格特質：自戀（Narcissism）、馬基雅維利主義（Machiavellianism）和心理病態（Psychopathy）。這三種特質雖各自獨立，但研究發現它們之間存在相當程度的關聯性。
「黑暗三角人格」之所以被稱為「黑暗」，是因為高度具備這些特質的人通常展現出較少的同理心和親和性，可能更傾向於為了達到目的而不擇手段，而不只是犯罪傾向高的人容易擁有，就連一般人也可能有類似特質。
自戀是黑暗三角中最容易被誤解的一個特質。這不僅僅是指一個人認為自己長得好看或很聰明，而是表現出明顯的自我中心、對自身優越性的強烈信念，以及對他人同理心的缺乏；馬基雅維利主義，傾向的人擅長操縱他人，會策略性地剝削和欺騙以實現自我目標。他們通常具有強烈的控制欲，表現冷酷無情，並傾向於不受道德原則約束。在人際關係中，他們可能會利用甜言蜜語或恭維來達到自己的目的，並且深信人性本惡，對他人的真誠抱持懷疑態度。
在黑暗三角中，心理病態可能是最令人不安的一種特質。具有這種傾向的人通常表現出較低的同理心和責任心，追求刺激和冒險，並對自己的衝動行為缺乏悔恨之情。他們可能會無視社會規範，對他人的痛苦表現出冷漠。
想知道自己在黑暗三角人格中的得分嗎？心理學家開發了一套簡易版的測試工具，稱為「骯髒十二題」（Dirty Dozen），是一套由心理學家開發、具有科學佐證的測驗，並且是 Dark Triad 測驗的精簡版，讓大家可以更快速了解自己的黑暗程度，測驗共有 12 個題目。對於以下描述：
- 非常不同意：1 分
- 比較不同意：2 分
- 有點不同意：3 分
- 中立：4 分
- 有點同意：5 分
- 比較同意：6 分
- 非常同意：7 分
Dirty Dozen題目
1. 我傾向於通過操縱別人，來達成自己的目的。
2. 我通常不會自責或悔恨。
3. 我希望別人仰慕我。
4. 我不太關心自己的行為是否符合道德。
5. 我曾經通過欺詐或撒謊，來達成自己的目的。
6. 我比較冷漠，對他人感受漠不關心。
7. 我曾經通過恭維他人，來達成自己的目的。
8. 我傾向於追求名望或地位。
9. 我傾向於認為人皆自私，我對人性充滿懷疑。
10. 我會利用他人來達成自己的目的。
11. 我期望別人給我特殊優待。
12. 我希望別人注意我。
最後把每題的答案全部加總起來，研究顯示，參與者的平均分數在 36 分左右，大部分人都落在 33-39 分之間，若分數超過 45 分，可能就算是比較暗黑的族群了。
