工作價值的優先順序不同，所做出的職涯決策也可能不同。重要的是，無論在何種情況下，三者中只要少了任何一項，就會對工作感到不滿。
古代西方人將「毫無意義、白費力氣的勞動」視為最可怕的刑罰之一。希臘神話中的達那伊得斯（Danaides），由於殺死自己的丈夫受到處罰，餘生都在灌滿永遠也不可能灌滿的無底桶中渡過。欺騙眾神的薛西弗斯（Sisyphus），被詛咒必須不斷地推巨石上山，抵達山頂後，石頭又會再次滾落至山腳下，一再重複推石頭上山的過程。
小說家卡繆（Albert Camus）曾說過：「沒有工作，生命會腐朽。但沒有靈魂的工作，生命會窒息而亡。」讓達那伊得斯和薛西弗斯痛苦不已的，不是巨石和無底桶，而是失去工作的意義。他們所做的工作，完全無關乎賺錢、存在感與貢獻。
所謂的天職，就是最適合自己的工作。換句話說，天職就是能解決生計，並讓自己富有存在感，同時能對世界做出貢獻的工作。因此，你必須問自己：「賺錢、存在感、貢獻，三者中我最重視的工作意義是什麼？」進一步再問：「我所追求的工作價值是什麼？」
賈伯斯的工作價值
獨立工作者擁有屬於自己獨特的工作哲學，劃時代創新改革代表性人物史蒂夫．賈伯斯（Steve Jobs）經常對員工說：「活著就是為了在宇宙中留下痕跡。」賈伯斯所追求的「痕跡」，就是「創造滿足人類需求的偉大作品，建立永續經營的公司」。為此，他制定了幾項原則，其中之一便是「藝術家精神」。
他秉持著「藝術家創造作品」的信念，除了追求產品設計與功能，連細節處也力求完美，甚至是顧客看不到的電腦主機板，也是採用同樣的標準。誠如他經常掛在嘴邊上的話：「偉大的木匠，就算別人看不到，也不會在木箱背後使用劣質的木材。」事實上，當年麥金塔原型機（Mac）完成時，賈伯斯在電腦內部刻上了四十五位研發團隊成員的簽名，因為他認為真正的藝術家會在作品上留下自己的名字。
賈伯斯將這項原則視為重要決策的標準。他在收購皮克斯（Pixar）時，公司面臨了嚴重財務困境，必須刪減預算支出。皮克斯動畫師約翰．拉薩特（John A. Lasseter）在木已成舟的情況下，小心翼翼地向賈伯斯介紹一部新的短片動畫。當約翰．拉薩特打開故事板進行解說時，賈伯斯卻被以玩具為主角的這部動畫深深吸引住，原本黯然的神情一掃而空，甚至模仿起主角的聲音，為此欣喜若狂。當時賈伯斯已經在皮克斯投入了五千萬美金，又不想尋求外部資金，只能從自己的口袋拿出資金。儘管如此，他還是毅然決然地決定自掏腰包，投資動畫製作。
當約翰．拉薩特做完簡報後，賈伯斯對約翰說：「我對你只有一個要求，就是創造出偉大的藝術作品。」
賈伯斯之所以能在面臨財務危機時，做出重大決策，正是因為他始終秉持著「藝術家精神」的核心價值。事後，他是這麼說的：「我相信約翰正在做的事情是一種藝術。約翰重視藝術，而我也是如此。」他能夠堅守核心價值，是因為他很特別嗎？恰好相反，是因為他堅持，才因此變得獨特。人們做事時，可能會抱著懷疑的心態，也可能會全力以赴，兩者的差別之處在於價值觀不同。當一個人忠於自己所追求的價值，就能活出真正的自己，對工作也會充滿熱忱。
工作是人生不可或缺的一部分，而我們一天當中大部分的時間，都耗費在工作上。然而，如果工作價值不明確，可能會盲目地遵從公司規範，或是陷入困境躊躇不前。當這樣的狀況一再發生，就會逐漸失去人生的主導權，像獵犬聽從獵人指示一樣。倘若在工作中沒有自己的主見，而是盲從跟隨，就算把工作做得很好，也不會感到快樂。誠如小說家及哲學家艾茵．蘭德（Ayn Rand）所說：「所謂的幸福，是一種滿足自我價值的意識狀態。」
本文節錄自《獨立工作者，現在開始為自己工作》
