在這歷史長河之中，吉原曾經一度更改所在地址。 元和四年開業之時，遊廓起先的座落地點，其實位於現今的東京中央區日本橋人形町附近。一聽到中央區日本橋人形町，一般人可能直覺想到「咦，那遊廓不就在江戶的正中央？……」，然而那是以現代地理位置來感覺的結果。
當時，遊廓的所在地在海岸附近，是一塊蒹葭（即蘆葦）蒼蒼的溼地，可謂一片偏僻的荒原。有一說認為這就是吉原名稱的由來3。
當時的江戶仍是一個占地不大的城市，吉原開設之時，正坐落於城外的偏僻之處。然後約莫四十年後，幕府命令吉原搬遷，當時指定的搬遷地點是淺草寺後方，地點一樣相當偏僻的千束村，也就是現在的台東區千束四丁目。
至於搬遷的理由，表面上是因應江戶城擴張而產生的都市計畫，當時咸認在繁華地段設有遊廓，將不利於都市發展。
然而事實上，是因為這處溼地已被民間業者開發完成，發展為相當成熟的市區地段，所以活生生地被幕府奪走了。
雖說如此，吉原遊廓仍然乖乖遷移到偏僻的千束村，並於明曆三年（一六五七）重新開始營業。
也因為如此，一般會將開業當時的吉原稱為元吉原，而遷址之後的吉原被稱為新吉原。但是普遍來說，只要提到吉原，通常都是指涉新吉原。
本書也一樣，僅以元吉原和吉原來區分，除非特殊情況，否則不會使用新吉原這個名詞。在吉原三百四十年的歷史當中，元吉原的時代僅存續四十年左右，並且幾乎沒有留下元吉原相關的歷史資料。
其中最大的原因，應歸咎於明曆大火。發生於明曆三年的這場大火，不僅讓江戶城的本城慘遭祝融，也幾乎將整座城市化為灰燼，當然，元吉原亦因此付之一炬，當時的書冊資料，也大多被這場大火燒毀了。
不過，明曆大火並非吉原遷移的主因。早在明曆大火之前，幕府就已頒布了吉原遷徙的命令。
順帶一提，若日本政府在未來針對日本橋人形町一帶再次進行大規模開發，或許可以挖掘出元吉原的遺址及殘跡。
圖3是元吉原的市街樣貌圖。這是現存唯一一幅描繪元吉原樣貌的史料，收錄在《吾妻物語》當中。這本見聞錄出版於寬永十九年（一六四二，德川第三代將軍家光在位之時），當時正是元吉原的時代。
圖4和圖5也都是《吾妻物語》一書中收錄的插畫，是繪師根據元吉原的所見所聞描繪而成。這也證明這兩張插圖，並非來自於後世繪師的憑空想像。
看到這些插圖，第一個浮現的想法，應該都是「遊女的生活看起來相當簡單樸素」吧。
在圖4當中，描繪了禿、太夫、遣手婆、看熱鬧的路人、地方鄉民和東男4等人的市井樣貌。
圖5則是宴席場合，除了描繪東男、禿和遣手婆的席上姿態，還能看到宴席後方的一大批遊女。
元吉原的時代背景是江戶時代初期，而遊廓是繁華的娛樂場所，因此生活在元吉原當中的遊女，以庶民的眼光來看，在食衣住各方面，應該都比一般人來得奢華鋪張。然而，實際的情況卻如圖4和圖5所示，似乎與想像相去甚遠。
由此可知當時人民生活水準低落的程度，社會整體處於貧困狀態。
圖6是風俗考證專書《骨董集》（山東京傳著）中收錄的插畫。《骨董集》雖完稿於文化十年（一八一三），此圖卻是臨摹自萬治二年《私可多咄》一書的插畫。而原圖繪師身處的時代，正是元吉原還在的時代。
同書中，〈舊吉原的雨中景況〉一文提到—
很久很久以前，江戶的遊女居於名為葭原之處。這裡的遊君在遇雨難行之時，讓腰纏轆轤繩的小廝背著來來去去的樣子，令人興味盎然……
根據上述描述，元吉原時代在遇雨之日，遊女若需由妓樓前往揚屋，會讓年輕男僕從背著前往。
此一風俗也顯示了當時樸實的遊女風情。
現代人眼中的吉原遊女形象，都來自於浮世繪或錦繪上所描繪的樣貌。由此可知，一般人對吉原風俗的理解，都來自江戶後期的史料。如果習慣了江戶後期那個繁華的吉原風情，應該會驚訝於元吉原時代的質樸樣貌吧。
為了方便參考，圖7列出了吉原三百年間的時間軸：
《吾妻物語》一書當中，詳列了元吉原當時的遊女人數。
太夫 七十五人
格子 三十一人
端 八百八十一人
合計總共九百八十七人。
另一方面，遷址再開業的吉原（新吉原），其遊女人數記載則可見於戲作《傾城色三味線》（元祿十四年）一書。
太夫 五人
太夫格子 九十九人
三茶 四百九十三人
梅茶 二百八十人
五寸局 四百二十六人
三寸局 四十四人
並局 超過四百人
合計超過一千七百五十人。
吉原遷到千束村之後，不僅遊女的人數增加，階級也開始愈來愈細分化。由此也可以看出吉原在遷移之後，發展得比過去更加繁榮。
最主要的理由在於新吉原開放客人過夜。因為吉原開始可以在夜晚營業，客人也得以一整晚流連於溫柔鄉中。
元吉原時期由於禁止過夜，客人僅能在白天尋歡。即使以現代人的眼光來看，如果一家風俗店只在白天開門，晚上不營業，客人光臨的狀況自然會有所侷限。畢竟，喜歡在夜晚造訪風俗店尋歡的客人壓倒性地多。
遷到千束村之後，吉原遊廓作為江戶唯一一個可以尋歡作樂的風月場所，也開始了前所未有的繁榮盛況。從早到晚都有許多男人聚集在此，特別是夜晚的吉原，更可謂是燈火通明的不夜城。
到了元祿時期（一六八八～一七○四，五代將軍綱吉在位之時），吉原迎來了前所未有的全盛時期。
然而，即使是全盛期的吉原，也和現代人在時代小說、時代劇或電影裡面看到的吉原有相當程度上的不同，這個部分將於後續章節詳述。
節錄自《吉原花街裏圖解》
- 作者： 永井 義男
- 譯者： 吳亭儀
- 出版社：PCuSER電腦人文化
