心理學家黛安．泰斯（Dianne Tice）讓她的受試者做選擇，得出妙趣橫生的結果。儘管基本上假定人人勢必爭取高分的智力測驗，但絕非全體受試者都會選擇提高成績效率的音樂；不少人反而選擇自認會降低效率的音樂。他們為何如此？
自我設限（Self-Handicapping）的理論解釋如下：為減輕追求成功的壓力，直接事先備妥一個可能失敗的解釋。自我設限即是自己積極製造困難條件，降低達到目標的機率。這有個心理上的優勢—萬一失敗，我本人並不必負責，可以推給各種障礙，如此便不會傷及自我價值感。
考試不讀書的人，已經找好萬一沒通過的解釋原因；馬拉松賽跑前一晚還去泡酒館的人同樣如此。在泰斯的智力測驗中拿低分者，可以把責任推給選擇了導致效率差的音樂，不必覺得自己笨。自我價值感低落的人尤其寧願糟蹋他的機會，也不肯暴露在成為失敗罪人的危險中，因為他們至少能夠相信這個失敗的理由，與個人或本身的無能並不直接相關，而是受外在環境影響。
因此泰斯研究中，自我價值感低落者特別願意選擇降低效率的音樂，尤其當測驗主持人聲明測驗結果亦有潛在的失敗風險之後（「本測驗的目的是發現能力極度傑出的人」）。自我價值感低者會盡全力避免被視為「魯蛇」，即便他們的行為將造成不必要的低成就。
自我設限可能引發致命後果：儘管自我價值感受到保護，成績卻依然低迷，也替自己關上許多機會之門。考試不讀書或無暇為重要報告投入心力的人，雖然準備了冠冕堂皇的理由，也做不出精彩的表演。雪梨大學（University of Sydney）教育學者安德魯．馬丁（Andrew Martin）的團隊研究結果亦可證明此一現象—傾向自我設限的大學生與其他同學相較，成績普遍較差，也有較嚴重的自我調整（Selbstregulation）問題。
在起跑線上便「退出競爭」的人，也喪失認真邁向某個目標的學習機會，準確評估自己真正的實力更是難上加難，於是就在自我欺騙的模式下混過學業與職業生涯，腦中總藏著一個自我安慰的念頭：到了真正關鍵時刻，我自會努力上進。但只怕屆時付出再多的努力，成績也衝不上去了。
由於常常在自我設限，他已測不出自己真正的能力，也任憑每一個針對弱點改善的機會流失。透過自我設下的障礙來掩蓋真實的成績水準，藉以保護自我價值感，導致自我設限原本的心理優勢演變成搬石頭砸自己的腳，因為總會有面臨失敗、攤在陽光下的時候。
關鍵時刻不立即扯開傘索，竭盡全力追求目標，享受一次成功的滋味，自我設限慢性病的方向盤卻駛向下一個自我設限。測驗考砸後，更沒興趣準備補考；派對通宵達旦後的壞成績，被詮釋為自由的生活風格。只是我們要問，假如你不想好好畢業，何必念大學？
因此，自我設限亦是一種背叛自己和背叛目標的形式。習慣性自我設限者等於表明：「這對我來說並不重要，所以失敗也無妨。」在這個情況下，終極的挫敗，例如考試多次被當後遭強制退學，便形同一種解脫—總算不必再故意製造障礙了，因為把夜夜狂歡當做成績低劣的擋箭牌，終究有疲乏的一天。
本文節錄自《為什麼吃半塊蛋糕更容易胖？修復讓關係、工作與生活脫序的25種心理偏誤》
・作者：莎拉．迪芬巴赫
・出版社：商周出版
・出版日期：2021/02/07
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