有些人比其他人更善於問大範疇的問題，這是肯定的。我馬上想到的人是伊隆．馬斯克。我第一次和他對話時，提到他少有人能及的功績，跨越不同產業創辦多家高市值的公司。他創辦的第一家公司叫Zip2，提供的產品是網路用的軟體。其他如PayPal是一家金融服務公司，特斯拉是車廠，太空探索技術公司打造可重複使用的火箭，鏜孔公司（Boring Company）則是一家交通運輸基礎建設公司。同一個人怎麼能在所有領域都揮著大旗領軍向前？
馬斯克說，一般而言，當他在應付難題時特別強調兩個面向，並點出幾個其他的重要關鍵來說明他的創業成就。第一點：他相信要回歸「第一原理思維」去找出更好的解決方案。這表示，不管面對任何難題，都要體認到當中有一些已存在多年的既有假設，決定了哪些可以改變、哪些又是必須接受的現實。
其次，馬斯克注意到，很多新穎的解決方案都是不同領域概念交互作用之下的產物。「很多人試著花很長時間去解決某個產業內棘手問題，他們不會去問：『嗯，我們有沒有辦法套用不同產業裡的解決方案？』」他說，「如果這麼做，可以帶來很強、很強的力量。」
至於他點出哪些關鍵，這就要談到當我問起超迴路列車時他的答案了。這個概念大受歡迎，讓他自己也很訝異。最初，這是他在加州聖塔蒙尼卡（Santa Monica）演講時脫口而出的話。「我試著解釋為什麼我遲到這麼久，然後我說我們真的需要新型態的交通工具，接著我就說出了『我想到一種新型態交通工具的構想』。」
事實上，我之前也提過，這個想法根本是天外忽然飛來一筆。基本上，他在前一個小時才想到這個概念。他說，忽然之間「網路上的聲浪不肯放過我，不斷有人追問我：『你說你要跟我們聊聊的概念是什麼？』那時我的反應就是：『我的天啊！』」他告訴我們，他最初設想的運作方式不成立，整個概念必須重做。
等他提出一個具可行性的版本之後，他「在一些同事的支持下寫了一篇報告並發表出去、貼出推特連結並花了半小時召開問答記者會。」換言之，超迴路列車並沒有什麼超誇張的宣傳活動。「對，就這樣，」他總結道，「反正，事情就是這樣的。」
但，等一下。我們能不能多追問一些，了解到底發生什麼事？我認為，必定有許多原因讓馬斯克能快速把問題轉化為行動。首先，馬斯克這一次瞄準的又是重大問題。他懂了我的意思。「我想，整件事指出了一點，那就是一般人真的很希望能徹底改善交通運輸系統，」他若有所思地說，「我認為，就因為這樣，這個想法才能獲得這麼多關注。」
雖然他完全沒有試著去推銷這個概念，但對很多人來說，這本身是一個能讓人覺得充滿能量的問題，他們希望從他身上得到更多承諾。赫爾曼．梅爾維爾（Herman Melville）在《白鯨記》（Moby-Dick）做了以下宣告、同時解釋他為何要寫這本書：「要寫出偉大的作品，你必須選擇偉大的主題。」同樣的道理也適用於你要提出偉大的問題時。如果你提出一個問題，直指很多人都遭遇而且痛恨的問題核心，那你就能發揮極大的影響力。
其次，在挑起他人興趣並讓很多人面對這個問題之後，馬斯克願意認真地因應這個問題。他沒有轉身就走、把這當成一時的天馬行空，也沒有把他已經在經營兩家大企業當成（合理的）理由藉以脫身，他堅守任務，把這變成一個可行但仍大膽的構想；在這個過程中，要提出與回答更多問題。
第三，馬斯克說的話能引發高度的興趣，是因為大家看到他一直都有始有終面對自己過去所提出的大量問題。他在我們的訪談中說得很清楚，他深信人必須先累積出可信度才能承擔重責大任。他也是這樣要求別人。
身為化解難題高手的馬斯克，很愛談問題蘊藏的力量，他在許多場合都談到大約十四歲時讀到道格拉斯．亞當斯（Douglas Adams）撰寫的《銀河便車指南》（The Hitchhiker’s Guide to the Galaxy），從中學到「一大重點，那就是很多時候問題比答案更困難。如果你可以適切地提出問題，答案就簡單了。」
本文節錄自《創意提問力：麻省理工領導力中心前執行長教你如何說出好問題》
・出版社：時報出版
・出版日期：2020/05/19
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