當然，買得起奢侈品的人也比較不需要別人幫助吧？嚴格說來是如此，但這個推論錯失了重點。地位階級的目的，不是拉拔身在底層的人，而是激勵那些來到頂點的人再接再厲，並且給予獎勵，確保那些在身、心、物質和社會資源都高人一等（擁有最多工具價值）的人，受到在他之下的人關注和尊敬，以防止衝突，減少不斷你爭我奪的成本。
我們需要有人做策略性決策、設定團體規範、教導他人、貢獻力量給社群或達成團體的崇高目標。當然，我們想要最好的人，來主導大家完成這些重責大任。
從職場乃至運動界，社會各領域都有階層。籃球選手排出傳球隊型準備三分長射時，多半會把球傳給隊伍中身價最高或最知名的球員，而不是給當時表現最優異的球員，換言之，判斷標準是選手的地位而非球技。
組織也是如此，在做決策時，比較出風頭、在業界有知名度或頭銜響噹噹的人較有分量。地位高的人，意見較容易被聽到而被當一回事，也比地位低者更容易贏得尊敬、表揚和重視。簡單來說，他們作為傳訊者能吸引更多注意，說的話也經常會有人聽。
社經地位能發揮強大的傳訊者效應還有個理由，因為人多半相信社會獎勵有才能和努力的人，換言之，有實力者才能出頭天，因此身分地位高者理應獲得獎勵。
美國的社會心理學家梅爾文．蘭納（Melvin Lerner）提出「公平世界假說」（Just World Hypothesis）來解釋這個現象，中心思想是假設人相信，位居最上位者光是憑著居最上位這點，就該獲得崇高地位以及伴隨而來的關注、尊敬和他人的服從。
很多人都知道，社經地位高──也就是有錢有名的人──是大家夢寐以求的理想伴侶，但錢是怎麼賺來的，則攸關未來另一半對他們的觀感。
當研究人員問受試者會選擇白手起家的人作為伴侶，還是透過繼承、贏得樂透彩和走私等方法賺錢的人，幾乎每個人都偏好白手起家的富翁，勝過靠運氣或非法行為致富的人，特別是女性受試者。此外，白手起家的富翁作為長期伴侶而非一夜情的相對吸引力，勝過幸運的樂透彩贏家。因此人們通常偏好那些憑藉努力工作、膽識和決心而致富的傳訊者，勝過用不正當手段或輕鬆方式致富的人。
透過公平世界的眼光，會認為自食其力的人具備許多可取的特質和技能，才造就今日的成功。他們除了金錢以外，還有智商、魄力、韌性、野心和動力等提供工具價值的特質，使他們成為理想的長期伴侶，就算把錢花光，他們還是會比多數人更有本事把錢賺回來。
過去累積財富的實績，足以暗示未來成功的可能性。相反地，如果傳訊者是靠非法方式取得社經地位，他們的地位和影響力之間的連結可能崩解，當傳訊者不配得到被賦予的地位時，可能招致忌妒甚至惡意攻訐，這時大眾非但不讓出舞台，反而會把這位傳訊者趕下來。
因此，財富名聲給予人的地位不是固定的，可能受幾個因素影響。但由於人有服從階級的天性，一個人的地位對他人的影響之大，超越這個人自身的特質，也就是那些當初為他贏得財富名聲的特質。簡單來說，他們成為無比強大的傳訊者，強大到人們在某個截然不同的情況下，立刻推論他們的地位是可信賴的寶貴資產，然而兩者可能甚至完全沒有關聯。
孟洛．萊夫柯維茲（Monroe Lefkowitz）的過馬路實驗，完全說明以上論點。這個具代表性的實驗，目的是了解當一個人身穿不同服裝任意穿越馬路（無視紅燈、車流與交通規則）時，其他行人是否會跟著照做。
他發現，穿西裝任意穿越馬路時，願意跟著一起穿越馬路的行人，是穿牛仔褲時的三倍。當一個人在橫越馬路時，等於在傳送「現在過馬路很安全」的訊息，唯一不同的是他穿的衣服。
身穿西裝表示這個人有份工作，或許有能力在組織的階級裡往上爬升，但與他是否有能力在紅燈時安全過馬路並無關聯。然而，西裝傳送的身分訊息足以讓他人相信，因為某人（可能）在某個領域上有成就，因此必定很善於橫越馬路。
本文節錄自《 憑什麼相信你？：掌握8大影響力特質，增強自身可信度，洞悉他人話語背後的真相 》
・出版社：時報出版
・出版日期：2020/12/18
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