不用真的吃也能夠品嘗到佳肴的美味？這種腦洞大開的想法如今已不再只是幻想，日本明治大學的研究員近期開發出一根「虛擬味覺棒」，讓你隨心所欲、想要品嘗什麼美食都可以！
在電影《駭客任務》（The Matrix）中，電腦機械藉著連接人類大腦的連結裝置，創造出逼真的虛擬世界「母體」，看似真實的街道、服裝、美食，讓人無法分清眼前的世界到底是虛假還是真實存在的。現實生活中，我們的視、聽、嗅、味、觸覺，也一樣是藉由感覺受器（眼、耳、鼻、口、皮膚）接受外在刺激後傳輸到大腦，產生出相對應的感覺。換句話說，只要能夠給予受器相對應的感覺刺激，就能夠讓身體產生出近似相同的感官體驗。
日本明治大學的研究員們，就是透過這樣的方式，打造出了這款「虛擬味覺棒」，透過五個不同的電解質凝膠棒，可以分別讓體驗者感受到酸、甜、苦、鹹、鮮（日文，Umami）等五種味道。藉由調整施加在凝膠棒上的微量電荷，可以調整不同味道的濃淡程度，不論是想要吃壽司還是軟糖，要酸一點還是要甜一點都能一手操控。
主導這項研究的宮下芳名教授將這個裝置命名為「壽司捲合成器」（Norimaki Synthesizer），表示這個裝置就如同聲音合成器一般，可以模擬出各種不同的食物味覺。在一項實現中他還特地將合成器外圍包上一圈海苔增添香氣，讓受試者能夠體驗到更加逼真的「壽司捲」。
說不定在不久的未來，我們也可以利用虛擬的裝置在家嘗遍各地美食，不知道各位有沒有興趣嘗試一下？
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